故事发生在二战期间的德国，年轻士兵马克斯被派往守卫莱茵河边。虽然视野广阔但孤寂无比，马克斯常感无聊与恐惧。一天，他偶遇法国女子艾丽丝，在对这段边境之旅进行交谈后两人逐渐熟悉，并产生互相理解的情愫。随着战争的加剧，马克斯被命令向任何越过河流的人开火。当他发现那些是逃离战火的平民时内心生出了巨大地冲突。最终，在痛苦抉择后，马克斯释放了这些平民并帮助他们逃离到安全区域。