故事发生在上世纪80年代末的中国。杨韬是一个普通家庭的孩子，面对艰苦的生活条件和封闭思想的环境，他展现出超乎常人的勇气和智慧。通过不断努力学习，他在高考中取得优异成绩，并被清华大学录取。然而，杨韬并没有满足于自己个人的成就，在校园里他积极参与社会实践活动，为社会贡献自己的力量。《中华小子》讲述了一个年轻人奋斗、拼搏和成长的故事，反映了当时中国青少年顽强拼搏、追求进步和改变命运之精神风貌。