《楢山节考》是一部历史剧，讲述了明朝时期学子们参加科举考试的故事。主角张无忌因家境贫寒本无机会参加考试，但通过勤奋努力成功进入进士排名前五十人之列。他成为典型的“穷秀才”，面对上层阶级的嘲笑和歧视始终保持乐观向上的精神状态。最后，他在楢山节日中发现了贪官污吏所隐藏的事实，并帮助正直者揭露真相并获得善报。整个剧情展示了一个智勇双全、正义仁爱的年轻学子如何战胜困难实现自己理想的故事。