故事发生在二十世纪初，一个热爱艺术的青年艺术家小明追逐自己的梦想，在贫苦中拼搏。经过努力和机缘巧合，他成为一代名画家，创作了一幅震撼人心的《红背》。然而，由于世俗的眼光和社会环境的限制，小明面临着艰难抉择。最终他选择将自己身上留下深烙印的“红背”第三度售出，并用所得款项帮助更多志同道合、才华横溢但受困社会残酷现实的艺术家们走向成功。《红背》不仅成为一幅传世之作，也诠释了小明对艺术理念与人性关怀并存的追求精神。